Claus-Steffen Mahnkopf: Pynchon-cyclus

PYNCHON-CYCLUS

In de zomer van 1998 voelde ik een dubbele behoefte. Ten eerste wilde ik aan twee volledig tegengestelde werkcycli werken om het bereik van mijn muziek uit te breiden en de uitersten ervan te verkennen. Eén cyclus zou worden opgedragen aan de componist György Kurtág. Ten tweede wilde ik hulde brengen aan een van mijn favoriete schrijvers, Thomas Pynchon. Ik wilde compositorisch met één Eerbetoon aan Thomas Pynchon antwoord, dan zou wat ik ga doen net zo uitzonderlijk en excentriek moeten zijn als het werk van Pynchon en sommige omstandigheden, zoals het feit dat we niets weten over de auteur en vooral over zijn uiterlijk.

Ik moest dus mijn compositie grondig veranderen - in het materiaal, in de techniek, in de klank, in de performativiteit van de uitvoering - althans voor dit doel. Simpelweg muziek verzinnen die bij Pynchons karakter zou passen, zou te simpel zijn geweest. Ik moest fundamenteel worden.

In de eerste plaats was er een geluid nodig dat de destructiviteit van de huidige mondiale samenleving, vooral in de megasteden, tot uitdrukking kon brengen. Dit was alleen mogelijk met muziekelektronica, waarvoor ik me wendde tot de EXPERIMENTAL STUDIO van de SWR (Freiburg) om te leren. Een hypertrofische vorm was dan vereist. Ik heb gekozen voor een polywerk, dat bestaat uit verschillende werken die in de totaalvorm verschillende functies vervullen.

De Pynchon-cyclus bestaat, naast het ouderwerk Eerbetoon aan Thomas Pynchon (2003-2005), uit:

1. het ensemblestuk Het Tristero-systeem, wiens bezetting van twee piano's, drummers, basklarinetten, drie trombones en vier piccolo's voldoende weerzinwekkend post-urban geluidsmateriaal oplevert;

2. het solo-cellostuk De tragedie van de koerier, dat letterlijk de tragedie van de solist muzikaal en vooral performatief weergeeft, hoe het is als je faalt in je poging een onmenselijke machine te beheersen of zelfs te verslaan;

3. het harmonieus lelijke stukje tape DOOD (voor 8 nummers), wat letterlijk de uiteindelijke staat van ontbinding van de gebruikte materialen laat zien (DOOD is een acroniem van Pynchon: “Ga de hoorn nooit tegenwerken”);

4. eindelijk het stuk VERSPILLING voor hobo en live-elektronica, dat plaatsvindt tijdens de Eerbetoon aan Thomas Pynchon Ook al klinkt het niet, het geluidsmateriaal sluimert als een onbewuste in het geheugen van de computer en begint zo nu en dan, verschoven, effect te hebben (het zusterstuk AFVAL 2 is voor hobo en 8-track tape) (VERSPILLING is ook een acroniem en betekent "We wachten op het imperium van Tristero").

Van meet af aan moest worden aangenomen dat de vorm van dit polywerk opgeblazen was. Ik besloot dat de Eerbetoon aan Thomas Pynchon zou voor onbepaalde tijd moeten duren – muziek zonder einde in de tijd, de grootst mogelijke belasting voor de kunstwereld, de voortdurende dreiging, de onbehandelbare paranoia, om zo te zeggen.

Strikt genomen zou de ruimtelijke dimensie ook tot in het oneindige moeten worden uitgebreid. Niet alleen de locatie van de voorstelling moet van geluid worden voorzien, maar vrijwel de hele stad, de hele regio, de hele aardbol. Om pragmatische redenen die niet artistiek zijn, is de tijd beperkt en de ruimte nog meer. Je zult een “concert” moeten organiseren, een evenement met een vaste datum op een bepaalde locatie.

De vier genoemde werken kunnen onafhankelijk van elkaar worden uitgevoerd. Voor de Eerbetoon aan Thomas Pynchon de eerste drie werken zijn inbegrepen. Het is tegelijkertijd ensemblemuziek, muziektheater en muziekinstallatie en is innovatief in deze combinatie doordat het gebruik maakt van de nieuwste technologieën om iets te doen wat voorheen niet mogelijk was simpelweg omdat deze technologieën niet voldoende ontwikkeld waren: namelijk in real time zet een computerondersteund compositieproces in beweging dat klinkt als gecomponeerde muziek en niet als algoritmen.

Voor mij ging het niet om het implementeren van de "dernier cri" van live-elektronica, maar andersom: alleen omdat live-elektronica nu dit niveau van complexiteit en differentiatie biedt - en dat betekent ook de mogelijkheid van polyfonie - kon ik dat doen dit in dit genre wordt creatief.

Ik heb het tekstcorpus van Pynchon genomen - de basis is de roman Het huilen van Lot 49 – niet alleen maar simpele verhaallijnen die ik muzikaal moest implementeren. Bovenal is de dramaturgie van het cellostuk vergelijkbaar met die van het systematisch vermoorden van alle hoofdrolspelers in dat “Jacobean Revenge Play” tussen Faggio en Squamuglia. Ik probeerde zoveel mogelijk verbanden aan te gaan op een abstract en dus muzikaal absurd niveau: ik scande de hele tekst van de roman en transformeerde deze in honderdduizenden cijfers die, verwerkt in algoritmen, de stroom van geluid en muziek bepalen. Eerbetoon aan Thomas Pynchon bepalen met hun parallelle identiteiten.

Natuurlijk moest ik de absurditeit van zo’n abstracte toepassing van materialen tot het uiterste doorvoeren dat het vorm kon krijgen en – paradoxaal genoeg – bijna weer net zo betekenisvol kon worden, net zoals de romans van Pynchon dat zijn, die lijken op een grote Borges. -achtige bibliotheek maakt een verdomd ambivalente wereld leesbaar en tastbaar.

De Eerbetoon aan Thomas Pynchon is uiterst performatief van aard. In het begin speelt het ensemblestuk zich af in de eigenlijke concertruimte (de “concertzaal”) Het Tristero-systeem gespeeld alsof u bij een normaal concert zit. Tegelijkertijd werd de Pynchon-architectuur met zijn computerprogramma's gelanceerd. Het creëert een ‘écriture automatique’ van het materiaal dat op het podium klinkt.

De geluidsregisseur laat deze elektronisch gemodificeerde muziek op improviserende wijze over de luidsprekers van de zaal glijden. Omdat hun geluidsbronmateriaal de instrumenten van het ensemblestuk zijn, zullen beide geluidsgebieden goed met elkaar vermengen, zodat er geen pauze ontstaat Het Tristero-systeem is afgelopen en de muzikanten verlaten het podium zonder applaus van het publiek. Het gaat nu om het bewust simuleren van een voortzetting van deze ensemblemuziek met andere middelen.

Na een tijdje verschijnt de solocellist en probeert zijn stuk De tragedie van de koerier (in vijf bedrijven met een prelude en nasleep) om de elektronica tegen te werken en te verslaan. Daardoor faalt hij, hij moet falen omdat het cellostuk precies deze dramaturgie volgt. Hoewel hij het geluid kan manipuleren, wordt hij er uiteindelijk door ‘gedood’. Ook hij vertrekt, uitgeput. Elektronische muziek heeft nu zijn maximale intensiteit bereikt.

Na een uur veranderen de zaken: de deuren van de zaal gaan open zodat de 28 luidsprekers in de vier akoestische kamers van een afstandje laten weten dat de muziek ergens anders ‘speelt’. Tegelijkertijd is de voortzetting van Het Tristero-systeem, waardoor het met geluid bewerkte materiaal van de “écriture automatique” wordt uitgeschakeld (het verschijnt nu in die vier akoestische kamers) en in de concertzaal DOOD wordt weergegeven, die keer op keer in een eindeloze lus klinkt.

Vanwege het performatieve karakter van de Eerbetoon aan Thomas Pynchon, dat klinkt in vijf (of meer) akoestisch gescheiden kamers, is cd-documentatie niet mogelijk.

De uitvoering van mijn werken levert bijzondere problemen op voor de uitvoerders. Mijn dank gaat vooral uit naar de solisten Peter Veale en Franklin Cox, voor wie de solowerken zijn geschreven; naar de EXPERIMENTAL STUDIO van de SWR, waar ik jarenlang heb mogen werken, de toenmalige directeur André Richard en de muziek-IT-specialist Joachim Haas; meest recentelijk aan het Ensemble SurPlus en zijn directeur James Avery voor hun decennialange steun.

Claus Steffen Mahnkopf