Johannes Brahms: Liefdesliederen en walsen

Vluchtige walsen als ‘permanente muziek’

‘Helaas niet van mij’, schreef Johannes Brahms ooit onder de openingsmaten van de wals On the Beautiful Blue Danube, en er zijn talloze getuigenissen van Brahms’ bewondering voor de walskoning Johann Strauss en van hun wederzijdse waardering. De wals was niet alleen een kenmerkend idioom van de Habsburgse kuk-hoofdstad Wenen in de 19e eeuw, maar is tot op de dag van vandaag nog steeds het embleem ervan.

Voor Brahms, die vanaf 1863 steeds nauwer met Wenen verbonden raakte, betekende het componeren van walsen niet alleen een eerbetoon aan zijn nieuwe adoptieland, maar ook een proces van muzikale assimilatie. De beroemde Weense muziekcriticus en Brahms-apologeet Eduard Hanslick beschrijft dit in de ›Allgemeine Musikalische Zeitung‹ uit 1866, verwijzend naar de aan hem opgedragen Wals opus 39 voor piano vierhandig:

»Brahms en Waltz: de twee woorden kijken elkaar verbaasd aan op de delicate titelpagina. De serieuze, stille Brahms, de echte leerling van Schumann, Noord-Duitser, protestant en wereldvreemd zoals hij, schrijft walsen? Eén woord lost voor ons het raadsel op: Wenen. Ook de walsen van Brahms zijn een vrucht van zijn verblijf in Wenen en zijn werkelijk van de zoetste soort. Niet voor niets stelde Brahms zijn organisme dag en nacht bloot aan de lichte, aangename lucht van Oostenrijk - zijn walsen kunnen het verhaal achteraf vertellen .

Ver weg van Wenen moeten de walsen van Strauss en de Ländler van Schubert, onze Gstanzel en Yodels [...] bij hem hebben weerklank gevonden, evenals de mooie meisjes, de vurige wijn, de bosgroene hoogten en wat nog meer. Iedereen die deelneemt aan de ontwikkeling van dit oprechte en diepgaande […] talent zal de walsen verwelkomen als een blij teken van een verjongde en verfriste ontvankelijkheid […]. Wat een mooie, mooie geluiden! Natuurlijk zal niemand echte dansmuziek verwachten: de walsmelodie en het ritme worden in een artistiek vrije vorm behandeld en als het ware veredeld door elegante expressie.«

Door de efemere dansen tot een kunstvorm te verheffen, beantwoorden de walsen op.39 - evenals de twee series liefdesliedwalsen - op bijzondere wijze aan Brahms' ideaal van 'blijvende muziek'. De walsen opus 39 werden gecomponeerd in 1865, de twee series liefdesliedwalsen ontstonden opus 52 (1868/69) en opus 65 (1874/75). De vocale uitvoering van de liefdesliedwalsen neemt de traditionele vorm van het zingen van walsen over, die destijds enorm populair waren; Ook de titel van An der Beautiful Blue Danube van Johann Strauss verwijst naar het oorspronkelijke mannenkoor.

De nieuwe liefdesliedwalsen zijn daarentegen minder folk-alternerende liedjes en meer overwegend monofone kunstliederen; Ook het walskarakter als muzikale basisbeat van elk nummer is veel minder tastbaar, wordt gesublimeerd en opgelost in een artistieke pianobeweging. Hier, met zijn eigen instrument, gaat pianist Brahms volledig op zijn eigen vakmanschap in en ontwerpt de pianopartij als gereserveerde, discrete en toch volledig autonome kamermuziekminiaturen.

De teksten van beide series liefdesliedwalsen die Brahms voor de zetting selecteerde, komen uit de Polydora-collectie, uitgegeven in 1855 - een wereldpoëtisch liedboek van Georg Friedrich Daumer. Hij was een dichter en verhalenverteller van formele kunst met oriëntaalse invloeden, die echter - in tegenstelling tot zijn tijdgenoot Friedrich Rückert - niet wetenschappelijk onderbouwd was. Daumer had de in Polydora verzamelde gedichten gepresenteerd als vertalingen van Russische, Poolse en Hongaarse volkspoëzie, maar later bleken het zijn eigen creaties te zijn. Het laatste lied van opus 65 - als demonstratieve afsluiting van de twee walsreeksen - is niet van Daumer, maar van Johann Wolfgang von Goethe: Brahms overschreef deze aanroeping van de Muzen uiteindelijk in de laatste regels van zijn gedicht Alexis en Dora .

De hier gepresenteerde interpretatie komt op een bijzondere manier overeen met Brahms' claim op een compositorische synthese van muzikale volkstoon en compositorisch kunstenaarschap. De dirigent, zangers en pianisten hebben een authenticiteit in het musiceren ontwikkeld, die vooral tot uiting komt in de declamatorische frasering en articulatie van de walsen: hun melodische gebaar wordt onderstreept door versnelling en vertraging, de innerlijke vorm wordt gestructureerd door suggestieve frasering en ontdaan van allemaal songboard-achtig verhaal. Deze 'klanktoespraak' komt overeen met het volumineuze en tegelijkertijd transparante timbre van de historische Erard-vleugel, gemaakt in 1839 en een van de talrijke speelklare historische toetsinstrumenten uit de WDR-pianostudio.

Met al deze componenten voldoet de huidige versie op overtuigende wijze aan Brahms’ claim van ‘duurzame muziek’; Deze uniek gesloten weergave authenticeert Brahms' walsen op klein formaat als karakterstukken en verheft ze tot soms zelfs diepgaande beelden van de ziel.

Michaël Schwalb

liefdesliedjes op.52 (1868/69) 22:49
18 walsen voor koor en piano vierhandig
Teksten van Georg Friedrich Daumer

[01] Nee. 1 – Praat, meisje, te lief 01:18
[02] Nee. 2 – Het getij stormt op de rotsen 00:56
[03] Nee. 3 – O, de vrouwen 00:57
[04] Nee. 4 – Zoals de mooie blos van de avond 00:48
[05] Nee. 5 – De groene hoprank 01:30
[06] Nee. 6 – Een kleine, mooie vogel 02:30

[07] Nee. 7 – Het was goed op de hoogte 01:20
[08] Nee. 8 – Als je ogen aardig voor me zijn 01:33
[09] Nee. 9 – Aan de oevers van de Donau 01:55
[10] Nee. 10 – Oh hoe zachtaardig de bron 01:10
[11] Nee. 11 – Nee, dat is niet mogelijk 01:08
[12] Nee. 12 – Slotenmaker open en sloten maken 00: 49
[13] Nee. 13 – Vogeltjes ritselen door de lucht 00:52
[14] Nee. 14 – Kijk hoe helder de golf is 00:53
[15] Nee. 15 – Nachtegaal, ze zingt zo mooi 01:06
[16] Nee. 16 – Een donkere schacht is liefde 01:04
[17] Nee. 17 – Loop niet, mijn licht 02:04

[18] Nee. 18 – De struiken trillen 00:56

[19-34] Walzer 39 (1865) 21:48
16 walsen voor piano vierhandig

Nieuwe Liebeslieder op.65 (1874/75) 18:56
15 walsen voor koor en piano vierhandig
Teksten van Georg Friedrich Daumer (nrs. 1–14)
en Johann Wolfgang von Goethe (nr. 15)

[35] Nee. 1 – Verzaking, o hart, van verlossing 00:50
[36] Nee. 2 – Donkere schaduwen van de nacht 01:30

[37] Nee. 3 – Vingers aan elke hand 01:09
[38] Nee. 4 – Je zwarte ogen 00:47
[39] Nee. 5 – Waar, waar, uw zoon 01:11
[40] Nee. 6 – Geef mij rozen aan mijn moeder 00:50
[41] Nee. 7 – Van de bergen van bron naar bron 01:21
[42] Nee. 8 – Zachte grassen op het grondgebied 01:14
[43] Nee. 9 – Ik voel het knagen aan mijn hart 01:20
[44] Nee. 10 – Ik kus zo en zo lief 01:08
[45] Nee. 11 – Alles, alles in de wind 00:47
[46] Nee. 12 – Zwarte Woud, jouw schaduw 01:40

[47] Nee. 13 – Nee, geliefden, ga zitten 01:26
[48] Nee. 14 – Vlamogen, donker haar 01:46
[49] Nee. 15 – Eindelijk 01:57

totale tijd 63:48

GrauSchumacher pianoduo
WDR Radiokoor Keulen
Rupert Huber, dirigent