York Höller: Onderwerp – Horizon – Mythe – Zwarte schiereilanden

Muziek als klankmatige spraak
Een portret van de dichter in klank: York Höller

De première van Topic door het orkest van de Kölner Hochschule für Musik in de grote omroepzaal van de WDR Keulen bracht York Höller in 1967 door. Een vertegenwoordiger van uitgeverij Schott contracteerde vervolgens de jonge componist, en op instigatie van muziekredacteur Otto Tomek speelde het WDR Symfonieorkest onder leiding van Michael Gielen de herziene versie van het stuk in 1970 in de Warschau Autumn, de Darmstadt. Zomercursussen en opnieuw in Keulen. Via deze vervolgoptredens vond Höller belangrijke vertolkers in Pierre Boulez, Daniel Barenboim en Hans Zender. Hij werd ook uitgenodigd door Karlheinz Stockhausen, hoofd van de WDR Electronic Music Studio, om hier zijn eerste en enige pure tapecompositie, Horizont, te creëren.

Topic (1967) is Höllers eerste van vele verdere orkestwerken en wordt nog steeds beïnvloed door zijn studie bij Bernd Alois Zimmermann en de indrukwekkende première van zijn belangrijkste werk The Soldiers bij de Keulse Opera in 1965. De negen secties zijn verschillend qua karakter, dynamiek, tempo en instrumentatie zijn soms heel verschillend en vormen vooral in hun contrast een overkoepelende eenheid. Het zelfverzekerde talent van de toen 23-jarige in het omgaan met het grote symfonische apparaat en het creëren van dramatische spanningsbogen is onmiskenbaar. De fanfare-aanvallen van de trompetten en een zekere stilistische openheid met af en toe echo's van barok- en jazzmuziek doen denken aan Zimmermann. Tegelijkertijd is het, ondanks al zijn weerbarstige, soms zelfs catastrofale, zeer geplande muziek. De Engelse werktitel betekent zoiets als thema of onderwerp van een discussie en benadrukt de leidende ideeën die het hele werk van Höller bepalen: heldere constructie, expressieve toespraak, poëtische inhoud en het idee van muziek als klankmatige spraak. In plaats van de seriële naoorlogse avant-garde eenzijdig te verwerpen zoals andere componisten van zijn generatie, vond Höller een individuele combinatie van structureel denken met spontane uitvindingen en ‘effectieve auditieve indrukken’ door rekening te houden met bevindingen uit de psychologie van de waarneming. Hij werd herhaaldelijk geïnspireerd door niet-muzikale indrukken, door ruimtelijke, picturale, literaire, filosofische of wetenschappelijke ideeën die voor de luisteraar grote ruimtes van associatie en ervaring openen.

Höller oriënteerde zich al in een vroeg stadium op het ideaal van muziek als levend organisme, waarvan alle componenten, zoals een genetische code, zowel in elke cel als in de structuur van het geheel vervat zitten. Op dezelfde manier wilde hij in zijn 4-kanaals bandcompositie Horizont (1971/72) een stilistisch uniforme, procesachtige ontvouwing en vooral "zijn eigen, zeer persoonlijke geluidswereld" creëren zonder een geprefabriceerd formeel plan met relatief beperkte, puur elektronisch gegenereerd en getransformeerd materiaal. Met de kruising van het eindige en het oneindige beschrijft de werktitel de beoogde verbinding van wiskundige constructie met muzikale expressie of de vorm van het stuk als een “denkbeeldige cirkel die tegelijkertijd geslotenheid en openheid vertegenwoordigt”. De ondertitel Elektronische muziek in de vorm van een essay over logaritmische gevoelens verwijst daarentegen naar het “essay over gevoelens” dat hoofdpersoon Ulrich wil schrijven in Robert Musils roman The Man Without Qualities. Hij vermeldt ook de psychofysische omstandigheid dat het vermogen van de menselijke zintuigen om onderscheid te maken werkt volgens logaritmische gradaties, die ook de timing van het stuk bepalen.

Eind jaren zeventig behandelde Höller zowel de muziekdrama's van Wagner als de psychoanalytische geschriften van Carl Gustav Jung en de Dialectiek van de Verlichting, gezamenlijk geschreven door Max Horkheimer en Theodor W. Adorno. Deze confrontatie gaf hem het inzicht dat muziek mimetische krachten heeft en de aard van het onderwerp kan helpen uitdrukken. In het ensemblewerk Mythos (1970/1979, herz. 80) richtte hij zich niet op een specifieke mythologische traditie, maar op de oorspronkelijke betekenis van het begrip in het algemeen als toespraak of verhaal. Höller noemt zijn stuk zelfs ‘klankgedicht’, wat het dubbele karakter van zijn muziek goed beschrijft: aan de ene kant is het een rationeel geconstrueerde structuur met een grote klankrijkdom en directe, spontaan-impulsieve expressie; aan de andere kant is het muziek die taalkundig is ontworpen in micro- en macrovorm, metrieken, verzen en strofen. Mythos werd baanbrekend voor Höller doordat hij voor het eerst ‘archetypische ervaringen’ en ‘oerervaringen’ creëerde met behulp van geprofileerde muzikale taalgebaren, symfonische gestaltkarakters en instrumentale topoi, die hier echter alleen in zeer gestileerde vorm voorkomen: Het werk is deels gebaseerd op bekende poëtische beelden en op expressieve karakters, zoals: B.: Van wind, water en de nimf Syrinx, hoorngeroep en echo, dreigende gebaren, leidend tot een soort Marche Funèbre, Zilverkleurige Nocturne, Dionysische Rondedans, Nachtzwarte Hymne, etc. Daarbij gebruikte Höller een continuüm tussen op tape gespeelde instrumentale en elektronische klanken die soms contrasteren, soms naadloos of onmerkbaar in elkaar overvloeien. Een klankvorm vormt de constructieve kern voor de harmonische, ritmische en grootformele structuren, die Höller sinds zijn strijkkwartet Antiphon (1995) als basis gebruikt voor vrijwel al zijn composities. In dit geval is het een 1976-toonsmelodie die begint en eindigt met dezelfde noot E en door alle twaalf chromatische tonen loopt in twee verschillend geformuleerde 34-toonshelften. Het resultaat zijn dichte, chromatisch gekleurde akkoordcomplexen die verder gaan dan tonale structuren of clusters.

In Black Peninsulas (1982) tekent Höller een groot tableau van oceanisch-atmosferische soundscapes met behulp van donkere kleurtinten. Hij laat zich leiden door taalkundige ritmische structuren, expressieve gebaren en poëtische beelden uit het gedicht Die Nacht (1911) van de expressionistische dichter Georg Heym. Aan het begin, boven een clusterachtig pedaalpunt van elektronica en diepe strijkers, ligt het gedicht, gefluisterd door een vrouwenstem en bewerkt tot het punt van onbegrijpelijkheid, compleet met spookachtige vrouwenkoren en onwerkelijke belklanken alsof ze van verre eilanden komen. Het taalmateriaal van de tekst wordt consequent gemusiceerd tot een ‘klankgedicht’ en is pas tegen het einde begrijpelijk. In een brief aan Höller was de opdrachtgever van het werk, Karlheinz Stockhausen, onder de indruk van het ‘rijke kleurontwerp’ en het ‘brede tijdsontwerp’.

Rainer Nonnenmann