February 2020
Harrison Birtwistle’s creativity into his mid-eighties has seen numerous significant works, not least a second piano concerto. Responses. Sweet Disorder (2014) might seem a fanciful title but aptly evokes the interplay between methodical balance and playful anarchy characterising the dialogue between soloist and orchestra; this half-hour piece unfolds in a series of dual contrasts prior to the brief cadenza, then a final pair of contrasts whose manner feels pointedly unclimactic. Pierre-Laurent Aimard sounds fully engaged in what is frequently a concertante part integrated within the texture, while Stefan Asbury (who recorded the revised version of Antiphone, Birtwistle’s first concerto – Metronome, 10/15) presides over a secure premiere.
Gawain’s Journey (1991) finds this most unequivocal composer in a more combative mood. As devised by Elgar Howarth from Birtwistle’s fourth opera, Gawain, it stands as both a cohesive paraphrase on that piece and a gripping autonomous work. Much of the discourse is strident, even violent, but several episodes focus on that fraught lyricism which has been a Birtwistle trait from the outset. It is here that Asbury’s more considered reading comes into its own next to Howath’s account, with the playing of the Philharmonia marginally less assured than that of the Bavarian Radio Symphony Orchestra, though the NMC recording’s decision to devide this piece into 12 separate tracks according to specific episodes is a definitive plus.
The recorded Sound has the focus and dynamism this Music Needs, and Paul Griffiths contributes typically laconic observations. Not for Birtwistle Newcomers but a notable addition to his discography.
Richard Whitehouse
On November 18, 2019, Paco Yáñez wrote:
(…) En conjunto, así pues, dos versiones muy recomendables, si bien me quedo, por su modernidad y feroz teatralidad, con la lectura que ahora nos presenta NEOS.
También ayuda la excelente toma de sonido, magnífica, tanto para Responses. Sweet Disorder como para Gawain’s Journey, con una brillante espacialización realizada por Ingo Schmidt-Lucas en los estudios Cybele para la capa SACD: de un realismo portentoso. La edición es la ya habitual de NEOS para la serie Musica Viva, que alcanza aquí su vigesimonoveno volumen, con escuetas biografías de compositor e intérpretes, así como con el ya mencionado ensayo a cargo de Paul Griffths, no especialmente amplio, pero sustantivo. Un nuevo disco, por tanto, de esos que nos parecen necesarios, pues éste no hace sino ampliar la fonografía -con la primera grabación mundial de Responses. Sweet Disorder- de uno de los principales compositores británicos de nuestro tiempo.
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In der Oktoberausgabe 2019 schrieb Dirk Wieschollek:
Die Veröffentlichungen der musica-viva-Reihe sind eine Bank, was bemerkenswerte Orchesterkompositionen der Gegenwart betrifft. Folge 29 stellt zwei klangsatte Beiträge von Harrison Birtwistle vor. Die traditionelle Konfrontation von Solist und Orchester wird von Pierre-Laurent Aimard in “Response. Sweet disorder” (2014) denkbar spannungsintensiv ausgereizt. (…) Das Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks darf hier lustvoll in die Vollen greifen und lässt an expressiver Drastik und Klangsinnlichkeit keine Wünsche offen.
Gerardo Scheige schrieb in der Ausgabe 4#_2019:
Zurückhaltend-erwartungsvoll kündigen Schlagzeug und Harfe den Beginn einer knapp halbstündigen Klangreise an, die mit Sweet Disorder – so der Untertitel von Reponses (2013-2014) – treffend beschrieben ist. Unter “süßer Unordnung” versteht der britische Architekt Robert Maxwell ein lebendiges Nebeneinander unterschiedlicher Bauformen und -stile. Das gilt auch für Sir Harrison Birtwistles zweites Klavierkonzert, das zahlreiche simultane Koexistenzen kennzeichnen: exaltierte Klangausbrüche und zarte Tonlinien, pointierte Akzente und elastische Flächen, Soloinstrument und Orchester. Schnell entpuppt sich Responses als Organismus, als Kreatur voller innerer Widersprüche. (…) Überaus zielgerichtet ist wiederum die Darbietung von Pierre-Laurent Aimard und dem Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks unter der Leitung von Stefan Asbury, die innerhalb dieses Klangabenteuers als zuverlässiger Kompass fungieren. (…) Und doch bereitet die überbordende Fülle an Details und Wendungen (…) dem Hörgenuss bisweilen unnötig Mühe. Jedes Ohr freut sich auch über klare Linien und bittere Ordnung.
